EL PARQUE ALMENDRA TROPICAL: UN PULMÓN DE BARRANQUILLA
El parque Almendra Tropical es uno de los grandes iconos de la vieja Barranquilla que aún se mantiene en la nueva Barranquilla, aunque por el sector comercial que se convirtió últimamente esta relegado, añorando sus años de esplendor cuando era punto de referencia para pasarla bien con sus arboles frondosos, su concha acústica, sus canchas deportivas y sus bancas que invitaban los encuentros furtivos de los enamorados y amigos para pasar una tarde o una noche agradable. Para los que vivimos en el sur recuerdo que la avenida caldas era paso obligado para llegar al centro de barranquilla en los buses y debíamos discurrir por sus alrededores desde las ventanillas de esos automotores deleitándonos con su verdor y movimientos de personal, paseando, jugando o simplemente viviendo la sombra que brindaban sus árboles para apaciguar el inclemente calor propio de la arenosa.
Recuerdo que cuando era estudiante del Liceo Moderno del Norte fuimos como en 2 ocasiones a hacer representaciones teatrales en la concha acústica de este parque en unos festivales de teatro que se realizaron con el profesor Alberto Cuartas en 1977.
Historia del Parque Almendra Tropical
Rosita Rodríguez de García 1927: Cuando vivíamos en Barranquilla, yo le puso
el nombre Almendra Tropical a la Cafetería. La almendra era una fruta que
se comía. El nombre me gustó y le puse tropical porque estábamos en el trópico
y mi esposo lo aceptó”.
La manzana que hoy ocupa el Parque Almendra, Carrera 30 con la calle 37, era propiedad de Zacarías García, quien la donó al Municipio, que la transformó en la Plaza 7 de abril.
Allí se concentraba La Reconquista el Martes de Carnaval con los Muñecos Cabezones que fue patrocinada por Almendra Tropical, idea traída de Celio Villalba de los carnavales de Colonia, Alemania desde 1930. Posteriormente se le cambio el nombre por Parque Almendra, que perdura hasta la fecha. Al crecer la empresa, Celio Villalba dueño de Almendra Tropical continuó la labor social iniciada por Zacarias García y en el mismo parque construyó una biblioteca y una concha acústica para espectáculos públicos gratuitos.
El parque fue asumido por la Almendra Tropical oficialmente el 7 de abril de 1936 y según escribió Álvaro Ruíz Hernández, tenía “piscina infantil, juegos para niños, columpios, balancín, subibaja, deslizadores, puestos de refrescos y otras golosinas. Había cancha de basquetbol y un camellón ondulante con cómodas sillas de granito a lado y lado, partían en dos el parque propiamente dicho desde la carrera Porvenir (30) hasta Buen Retiro (carrera 32) que con las calles 37 (Jesús) y 38 (Caldas), era el gran predio que ocupaba el Parque Almendra. Se instalaron muchos surtidores que mantenían la grama en su verde esplendor y dejaron un tramo acondicionado para los chicos amantes de la bola e’trapo”.
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Concha
acústica parque Almendra 2020
Frente a la vieja Plaza 7 de abril había una gallera. Y frente a la
gallera había un edificio del escultor italiano, Emilio Morás, sobre la calle
Caldas entre Porvenir y Buen retiro, quien durante muchos años fue profesor de
escultura en la Escuela de Bellas Artes.
En este link más fotos vieja del parque Almendra: https://www.facebook.com/p/PARQUE-ALMENDRA-BARRANQUILLA-100067204183564/?locale=es_LA
La empresa Almendra Tropical desapareció en 1997 al irse a la quiebra, pero fue vendida al Grupo Castilla S.A., Ríopaila S.A. y Colombina S.A. donde perdura su nombre, pero con la venta de la Cafetería Almendra Tropical Barranquilla perdió un icono empresarial, su emblemática industria cafetera. Para la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, Almendra Tropical fue la primera torrefactora que tuvo la Costa Caribe. En el país, la pionera fue Cúcuta en 1910. Ver video histórico de Almendra Tropical aquí.
Con la reapertura el 11 de julio de 2024 de la biblioteca distrital Álvaro Cepeda Samudio, en el parque Almendra al frente de la concha acústica, el distrito nos da una excelente noticia para la cultura y un fortalecimiento del acceso a la lectura de las comunidades de la localidad sur oriente de Barranquilla.
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